当我们看到美味可口的食物，闻到阵阵香味，我们的消化系统就会在中枢神经系统的积极调动下，开始全力运作，分泌充足的消化酶，胃肠蠕动活跃，这一切，保证了我们能很好地消化吸收所吃进的食物。这是一个最正常最基本的生理反射，也是生命个体最基本的生命意志的体现，是人的本能。
厌食的儿童，为何“丧失”了这个本能？ 从心理来说，这些孩子对食物形成了负性的条件反射。很多家长因为期待孩子长得高一些，长得胖一些，或者看到别人的孩子一餐能吃一大碗，就要求自己家的孩子也要吃同样多的量。在孩子表示“吃饱了”时，有的用玩具或者电视吸引孩子的注意力，趁机多喂几口；有的直接命令：“必须吃完这一碗！”在成人面前堪称弱小的孩子尚无力“反抗”。过多的进食，超过了儿童自身的消化功能，随之而来的就是过饱感、腹胀、腹痛、恶心等不适的感觉。长此以往，一看到食物，或者一说开饭，这些不适感就会涌现出来，形成了负性的条件反射，孩子就会厌食了。 更深的层面是，厌食有时是孩子生命意志的负性表现方式。在当今的家庭中，一个孩子的身边常常围绕着爸爸妈妈、爷爷奶奶、外公外婆等好几个成人。长辈的权威时时处处体现，要求孩子按照成人的想法来生活，不仅包括怎么安排时间、玩的内容、怎么说话做事等，甚至包括吃不吃饭、吃多少饭、喝多少水等最基本的生理需求。孩子自身的感受和需求直接被无视和抹杀，此时，对孩子来说，吃饭不再是自己的事，而是变为一种责任，是为了满足长辈的期待和需求。然而个人的生命意志是很难被抹杀的，年幼的孩子往往很难直接表达抗拒，潜意识中的抗拒就以厌食的形式表达出来。 在中医范畴，厌食症常与精神情志因素密切相关，涉及肝脾两脏，证属肝脾不和，肝气郁结等。情志不遂，气机不畅，郁郁寡欢成为这种证型的一个突出表现。因此，厌食症的孩子平日的状态可能表现为情绪不高，很难看到灿烂的笑脸，行为动作拖沓迟缓，爱哭、哭泣时间相对较长等。对于这种厌食的孩子，除了可进行相应的中药调理外，家庭氛围和亲子互动模式的调整必不可少。孩子不是“年幼的成人”，孩子有自身特别的内在发展模式，理解孩子，尊重孩子的想法和行为方式，给孩子充分和适当的自由生活和心理空间，孩子才能重新焕发健康积极的生命意志。